2011-02-21
閑話傳起來就像會飛---他做了什么?她拍了新的照片嗎?面對無窮無盡的閑話,很少有人能真正做到耳根清靜,不論他們想還是不想.
最近美國的研究者為閑話"翻案":對于任何人來說,閑話能幫助他們更好地在群體中行動.
"我在大廳的走廊里,就是通向教室的路上,聽到過很多閑話,"來自美國加利福尼亞州的一名中學女歷史教師米拉莉亞說.
米拉莉亞今年35歲.談起當年她教書的那個學校,米拉莉亞就來氣:那里的同事總是喜歡傳播關于別人私生活的閑話.除此之外就是關于一些同事在調皮學生面前的"掙扎".
"說實話,作為一名教師,當我聽到有關同事的閑話時感覺還挺好,"米拉莉亞說,"我剛到那里的時候不知道我上課時是什么樣子,同事們的閑話向我提供一種聯系方式.我感覺閑話給了我一個途徑,讓我知道更多的信息."
"我特別想知道那些資深教師是怎么千辛萬苦地控制那些調皮的學生,因為這讓我感到舒服."
長久以來,閑話一直不受研究者的重視.它被當作背景的噪音,沒多少有用的功能.但是現在有一些研究者聲稱,如果想要知道一群人之間是如何互動的,他們說的閑話應該是研究的中心.
這些研究者搬出一個很好的理由:閑話不僅能明確和加強使人們在一起融洽工作的規則,而且還能傳播有關別人行為的關鍵信息,何況這些信息在辦公室文件中是找不到的呢.心理學家說,盡管閑話往往是空穴來風,有損別人的名聲,但是它也為初來乍到的新人提供了一塊堅硬的"墊腳石",為一群擔心落單的人織就一個"安全網".
"我們傾向'貶低'閑話,說閑話總是不干不凈還靠不住,而且不值得認真研究,"美國紐約州立大學的生物學和人類學教授戴維·威爾森說.
他最近寫了一本關于進化和群體行為的書---《達爾文的教堂》.威爾森接著說:"但是閑話看起來是一種非常復雜的,多功能的互動行為.它對于一個群體的行為規則和定義群體中的成員都很重要."
有一些生物學家研究過我們的閑話后提出這樣的觀點:每當兩個或者更多的人湊到一起,分享有關不在場的人的"內幕"信息時,他們經常是在傳播重要的消息.除此之外,這些人還正在舉行一個對彼此都有保護作用的"儀式",據說這種"儀式"可能是從猿猴互相梳理毛發的行為進化而來的.
經過對世界各地人的研究證實,閑話的內容和頻繁程度差不多都一樣:各地的人們每天聊天有五分之一到三分之二用于閑話,而且男人像女人一樣熱衷于閑話.
朋友和熟人之間偷偷摸摸的想法、說謊和欺騙為閑話提供了夠猛的材料.當然,調查發現,大多數人會把他們自認為最好的閑話材料傳遞給至少兩個人聽.
整個社會的每一個群體中都能發現閑言碎語的身影.社會學家揭示:閑話能夠發揮一部分有用的功能:使群體中的人不要過于遠離共同的守則,不管這些守則是成文的還是不成文的.
在最近的實驗中,威爾森博士領導一個研究團隊,詢問195名男性和女性,讓他們表示自己是否贊同在背后談論鄰居的行為.
在一次實驗中,一個農場主向另外一個農場主抱怨他的鄰居忘記修理柵欄,結果牲畜鉆出柵欄跑得到處都是.他說的話一點沒錯,195個人里面沒有一個反對這種閑話.
研究者們還發現,男性受調查者尤其強烈地反對那名農場主對鄰居的粗心大意采取保持沉默的對策.
"他應該簡單明了地把這個問題向其他農場主提出."一名參加實驗的人這樣寫道.他表達了一種普遍的情緒,在這個"柵欄問題"上,不抱怨將會使群體冒風險.
"人們總是告訴我們,你們不應該說別人的閑話,這會有損于你們的名聲.但是在這種情況下,似乎有人真的希望你說一些閑話:你有這樣說的義務."威爾森博士說.
威爾森博士的發現不僅限于實驗室中.美國威斯康星大學的人類學家凱文·科尼芬花了18個月追蹤一群大學教師之間的社會互動.大約50名男男女女分成4或8人構成的小組.
科尼芬的初步發現表明,當這50個人中有一個人偷懶,經常逃課還會遲到,那么他們的閑話就會達到最高峰.他們會在背后拿那個人的私生活開玩笑,說關于他的性格和為人的挖苦話,因為這個人的缺點讓整個團隊都感覺不佳.
科尼芬說:"當這個討人厭的家伙離開團隊,他們馬上重新開始談論關于廣播、美食、政治、天氣的話題了.這個時候他們很少說負面的閑話"
有了這種保護群體的功能,閑話太少可能會像閑話太多那樣危險.不過謠言畢竟是最受歡迎的談資,它要比幽默和故事更能刺激人們的談興.閑話可以從一件塞滿人的房間一頭飛快地傳遞到陽臺、走廊和化妝室內.
"我們都知道有些人很不能適應社交世界.如果他們能參與閑聊,就能知道他們應該知道的一大堆東西,而且這些東西在別的地方無從得知."美國耶魯大學的心理學家薩拉·沃特說."如果不去參加閑聊,反而有可能是不健康和不正常的."
閑話高手通常都能感覺到哪一種談話最可能獲得別人接受.舉例來說,如果你有一些同事經常主動加班工作到很晚,當你和他們閑聊一個早早下班的同事,他們會非常歡迎你,可如果你抱怨下班太晚,那么他們就會疏遠你.
不大見面的同事間雖然也談論同事,但他們并不很當一回事,對于其他同事的下班時間根本無所謂.這是另外一位學者埃里克·福斯特的說法.
福斯特說,在一個分成幾個分支的團隊中,很難判斷閑言碎語是怎么在這些分支間傳播的."在這種情況下,總有一個人承擔了中間人的角色,在每一個分支間起連接作用,他控制著閑話的傳播,力量無窮."
這些人有可能偽裝意圖,傳遞謠言達數年之久.只要你在一個機構任職多年,你都會知道有這么些人存在.不過有益的閑話能夠保護社會團體,它最終會暴露那些說謊和告密的人.每一種卑劣的閑言碎語總是有始作俑者,每一個傳播流言的網絡都會記住他.
心理學家讓一些大學生談談聽過閑話后的收獲.他們說:"不忠總會敗露,外表高興的人并不是真正快樂,不能因為某些人自己的說法就信以為真".沒有一樣是他們從課堂里學會的.
